¿Utopía?

Imagínense un banco que busque conceder préstamos a aquellos que no tengan ni medio metro cuadrado de cochino terruño en el que caerse muertos.
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Imagínense que para hacer entrega del dinero, ese banco no exija ni pólizas de seguro, ni prendas, ni avales, ni garantes, ni siquiera un documento escrito, firmado y extendido por triplicado. Imagínense que a ese banco le baste con el compromiso personal y la palabra dada, un pacto basado exclusivamente en la confianza.
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Imagínense que el prestatario se vuelva moroso y que el banco no le reclame, ni acuse, ni demande. Que de la falta de pago no se infiera la mala fe del moroso, sino simple y llanamente que todavía no puede devolver el dinero prestado.
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Imagínense que ese mismo prestatario venga a caer en desgracia y morirse. Imagínense que el banco decida entonces condonar su deuda, para que sus descendientes no se vean doblemente agraviados por su pérdida.
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Imagínense que lo único que este banco pida a sus clientes es beber agua de pozos sanos o hervirla antes de tomarla, cultivar vegetales todo el año, votar en las elecciones y enviar a sus hijos a la escuela. Imagínense que el banco insista en pagarles estudios universitarios, sin pedirles que devuelvan un solo centavo hasta empezar a trabajar.
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Imagínense que a un profesor de economía se le haya ocurrido crear un banco semejante. Probablemente, pensarán que es un chiflado, un soñador, un idealista utópico.
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Sin embargo, este banco existe. Es el “Grameen Bank”, también conocido como el “Banco del Pueblo" o "Banco de los Pobres”. Creado en 1983, su sostenibilidad ha quedado ampliamente demostrada por sus transparentes informes anuales. Su más reciente estado de cuentas nos muestra que el año 2006 se cerró con un beneficio neto de 1.398.155.030 rupias (22.432.376,81 euros).
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El banco nació en Bangladesh, gracias a la creatividad, conocimiento y sensibilidad social de un economista visionario, Muhammad Yunus.
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Su misión es la erradicación definitiva de la pobreza en el mundo y, por este noble empeño, fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en el 2006.
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Todo empezó en 1974, cuando una hambruna asoló Bangladesh. Por aquel entonces, Yunus desempeñaba una cátedra en el Departamento de Economía de la Universidad de Chittagong y convivía con los habitantes de Jobra, una aldea cercana a la universidad. Allí observó como unos pocos prestamistas hacían negocio con intereses de usura, obligando a la población a vivir en un estado de semi-esclavitud.
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Mandó realizar un estudio sobre esta situación. Uno de sus estudiantes le entregó un informe con un resultado impactante: 42 personas vivían bajo el yugo de estos usureros, por una deuda total de… ¡27 dólares!
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Era una realidad tan aberrante que Yunus decidió poner ese dinero de su propio bolsillo. Los beneficiarios de este pequeño gesto manifestaron tal emoción y gratitud que sirvieron de inspiración para dar el siguiente paso: tratar de convencer al director del banco del campus universitario para conceder crédito a los más pobres.
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Ése fue el comienzo de una larga cadena de conversaciones, en las que invariablemente Yunus no era tomado en serio. Para convencer a los directivos banqueros de que los pobres cumplirían con sus deudas, se ofreció como aval. Seis meses más tarde, el bancó aceptó su propuesta con un límite de 300 dólares.
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Para sorpresa de todos, salvo Yunus, éste logró recuperar hasta el último céntimo. Se amplió el préstamo a otra aldea más, luego a otra, y a otra, y a otra… y el dinero volvía siempre.
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Por fin, Yunus decidió montar su propio banco. El Estado puso el grito en el cielo, pero Yunus se mostró inflexible: así nació el Grameen Bank en 1983.
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El funcionamiento de este banco es totalmente atípico. La única condición para pedir un crédito es ser pobre. Otra de sus particularidades es que se presta preferentemente a mujeres, una tendencia que viene siendo norma para la gestión de recursos aportados por las mayores ONG.
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Hoy en día, el 96% de los créditos del Grameen Bank son concedidos a mujeres. El propio Yunus explica las razones de esta “discriminación al revés”:
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“Cuando una mujer toma el primer préstamo suele ser una cantidad pequeña, porque tiene mucho miedo. Antes de aceptar el dinero pasa muchas noches sin dormir. Cuando se le da el dinero está temblando, no puede creer que nadie confíe tanto en ella. Muchas veces las lágrimas resbalan por sus mejillas. La mujer se promete que hará lo que sea para garantizar esa confianza y trabaja duramente para pagar el préstamo. Así que cuando un año después lo devuelve todo, la mujer mira al mundo y ve que puede conquistarlo, que ha conseguido lo que le dijeron que jamás podría hacer. Así que el Grameen Bank no es sólo dinero, sino que el dinero es un instrumento para una relación de confianza. Porque el Grameen Bank tiene que ver con una transformación y con descubrir lo que uno es. Si esto se multiplica por 2,4 millones de familias, tendremos una idea de lo que es el Grameen Bank”.
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La fórmula de este banco ha sido exportada a más de sesenta países de Asia, África, Europa y América. Dentro de este último continente, el Banco de los Pobres está también presente en Colombia, donde trabaja con la fundación Arcángeles mediante la concesión de microcréditos para la generación de autoempleo.
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Pero de esto, mejor os cuento otro día :o)

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(Escrito en Bogotá, Colombia, el 27/04/2008)

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